Фамилия Грудненко образована по типичной для восточной Украины модели: суффикс -енко, который в XVI–XVIII веках означал «сын» или «потомок», позже закрепился как фамильный. Основа здесь — Грудн(я) или Грудень. Самое прямое объяснение: прозвище Грудень давали человеку, родившемуся в декабре (в украинском языке декабрь — грудень, от слова «груда» — замерзшая, комковатая земля). Так что предок носителя фамилии, скорее всего, появился на свет в первый месяц зимы, и это обстоятельство закрепилось за ним, а затем перешло к детям.

Есть и вторая, менее поэтичная, но не менее вероятная версия. В основе лежит слово «груда» — куча, насыпь, возвышенность. Груднем на Украине могли назвать плотного, коренастого человека, а в некоторых говорах — того, кто жил на холме или возле груды камней. В этом случае фамилия Грудненко — не календарная, а топографическая или прозвищная, указывающая на место жительства или внешность.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает расставить акценты. В России распространены Груднин и Груднов, в Беларуси — Груднев, в Польше — Grudzień. Все они восходят к тем же корням, но суффикс -енко чётко указывает на украинскую территорию формирования. Грудненко — фамилия преимущественно из центральных и восточных областей Украины: Черкасской, Полтавской, Киевской. Встречается и на Кубани, куда её принесли переселенцы в XIX веке.

Сословная принадлежность носителей не зафиксирована в общих справочниках, но модель фамилии не элитарная: -енко — это фамилии казаков, крестьян и мещан, а не дворян. Вероятно, первые Грудненко были свободными земледельцами или реестровыми казаками, которые получали фамилии по личным приметам, а не по имени отца-владельца.