Фамилия Груднова — женская форма, а её исходный мужской вариант — Груднов. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Грудной, Грудень. Словообразовательная модель проста: к основе на -д- добавили типичный русский суффикс -ов-, указывающий на принадлежность («чей?» — Груднов, то есть сын или потомок Грудного).

Корень «груд-» в русских прозвищах не редкость, но трактовок у него несколько, и самая убедительная — не медицинская. Прямая связь с грудью как частью тела маловероятна: вряд ли человека так называли за широкую или болезненную грудь. Куда правдоподобнее, что прозвище Грудной давали крепкому, коренастому мужчине с мощной грудной клеткой — такое описание внешности было наглядно и понятно в крестьянской среде.

Вторая версия, менее распространённая, отсылает к слову «груда» в значении «куча, ворох». Тогда Грудной — человек, занятый укладкой или переноской чего-то тяжёлого, либо просто неряха, живущий в беспорядке. Но для этой гипотезы нет устойчивой диалектной поддержки, поэтому первая версия надёжнее.

Интересно, что фамилия Груднов встречается в основном в центральных и южнорусских областях, что типично для фамилий на -ов с прозвищной основой. В некоторых говорах бытовало слово «грудень» — так называли декабрь (замёрзшие груды земли), но связь прозвища с месяцем маловероятна: календарные имена в нецерковной традиции редки.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Груднин, Груднёв — показывает, что все они образованы от одной основы, но с разными суффиксами. Суффикс -ов- в фамилии Груднов — самый частотный для русского ономастикона, он не даёт региональной привязки, но указывает на давнюю, ещё допетровскую, традицию именования по отцу.

Таким образом, предок современных Грудновых, скорее всего, был заметным по телосложению человеком, которого в деревне прозвали Грудным. Фамилия закрепилась за его потомками и дошла до наших дней без изменений.