Фамилия Груднистая — яркий пример того, как отчество, образованное от прозвища, застыло в женской форме. Перед нами не просто редкая фамилия, а скорее всего, «окаменевшая» форма родительного падежа притяжательного прилагательного, указывавшего на принадлежность к женщине. Носитель такой фамилии, по всей вероятности, был сыном или потомком некой Груднистой, то есть женщины, которую в округе знали под этим прозвищем. Модель образования с суффиксом -ист-/-аст- в русских фамилиях встречается нечасто, что сразу выделяет Груднистую из общего ряда.

Корень здесь очевиден — «грудь». Прозвище Груднистая могли дать женщине по нескольким причинам. Самая прямая — за пышную, выдающуюся грудь, что в крестьянской среде было скорее комплиментом и признаком здоровья, кормилицы. Но есть и другая, более прозаичная версия: так могли назвать кормилицу, которая выкармливала чужих детей, или женщину, которая постоянно носила ребенка на руках, «грудничка». В этом случае прозвище отражало не столько внешность, сколько род занятий или семейное положение.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям, где форма прилагательного на -истый (-астая) более характерна для народных говоров, чем для северных. Встречается она и на Кубани, и в бывших казачьих областях. Примечательно, что мужской вариант — Груднистый — тоже существует, но именно женская форма, как более редкая, вызывает интерес. Она могла закрепиться за семьей, если в документах записали вдову с детьми по ее собственному прозвищу, или если женщина была главой двора.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна или В. Никонова) эта фамилия не фигурирует в числе распространенных, что только подтверждает ее локальный и, возможно, поздний характер. Она не относится к дворянским, купеческим или духовным — это чисто народное, крестьянское прозвище, которое стало фамилией без участия церковной или государственной бюрократии. Носители фамилии Груднистая сегодня могут смело считать, что их предки были людьми с яркой внешностью или особой ролью в общине — кормилицами, матерями, женщинами, которых запомнили по их материнской силе.