Фамилия Грузинцев — не частый случай, когда на первый взгляд очевидная этническая основа («грузин») может оказаться лишь вторым слоем в цепочке. Главная версия, которую стоит рассмотреть в первую очередь, ведет не в Закавказье, а в Ростовскую область, к деревне Грузиново. Прозвище Грузинец получал выходец из этой конкретной деревни, а не человек, приехавший из Грузии. Если эта верция верна, то перед нами типичная «топографическая» фамилия, указывающая на прежнее место жительства, а не на национальность.

Сама деревня Грузиново, скорее всего, получила название по фамилии своего владельца — помещика Грузинова. А вот его фамилия уже могла быть образована от прозвища Грузин. Здесь мы возвращаемся к этническому корню: либо предок этого помещика действительно был выходцем с Кавказа (из Грузии), либо его так прозвали за внешность, манеру одеваться или говор — в старой России «грузинами» могли называть любого южанина со смуглой кожей.

Модель образования фамилии — через суффикс -ев/-ов, что характерно для русских фамилий, образованных от прозвищ на -ец. Сначала прозвище Грузинец (человек из Грузиново или похожий на грузина), затем фамилия его потомков — Грузинцевы. Форма на -цев, а не на -инов, указывает на то, что в основе лежит именно прозвищное имя, а не притяжательное прилагательное от помещичьей фамилии.

Словообразовательная цепочка выглядит так: Грузин (прозвище) → Грузинов (фамилия владельца) → Грузиново (название деревни) → Грузинец (прозвище выходца) → Грузинцевы (фамилия потомков).

Есть и более простая версия, без промежуточной деревни: прозвище Грузинец дали напрямую человеку, который имел отношение к Грузии, а фамилию образовали по стандартной модели. Однако наличие реального топонима Грузиново в Ростовской области делает первую версию более предметной.

Точное время возникновения фамилии определить сложно — процесс шел несколько столетий, в основном в среде служилых людей и крестьян. Ясно одно: фамилия Грузинцев закрепилась в южнорусских регионах, что косвенно подтверждает связь с донскими и ростовскими землями.