Фамилия Грузнев (в женском роде — Грузнева) принадлежит к древнему пласту русских семейных именований, образованных от мирского, то есть нецерковного, имени. В основе фамилии лежит имя Грузень. Откуда оно взялось и что означало — вопрос, на который у исследователей есть два основных ответа.

Первая и наиболее вероятная версия связывает имя Грузень с календарным циклом. В славянских языках ноябрь называли «грудень» или «грузень» (сравните с польским grudzień). Корень здесь — «груда», то есть замерзшая, смерзшаяся земля, дорога, комья грязи. Следовательно, имя Грузень могли дать младенцу, родившемуся в ноябре. Такие «календарные» имена были широко распространены на Руси до повсеместного введения христианских святцев.

Вторая версия отталкивается от прозвища Грузный. В русских говорах слово «грузный» означало не просто тяжелый, а полного, дородного, тучного человека. Прозвище могло закрепиться за человеком крепкого телосложения или за тем, кто отличался медлительностью, основательностью. От прозвища Грузный естественным путем образовалось притяжательное прилагательное «Грузнев» — «сын Грузного».

Какая из версий вернее? Обе имеют право на существование, но первая (от названия месяца) выглядит более системной. Имя Грузень органично вписывается в ряд древнерусских имен, данных по времени рождения: Вешняк (родившийся весной), Зима, Лето, Суббота. Прозвище Грузный тоже встречалось, но фамилии от него чаще образовывались с суффиксом -ов: Грузнов. Форма Грузнев говорит о том, что в основе лежало имя на мягкий согласный — именно Грузень.

Фамилия сформировалась по стандартной модели: к основе имени или прозвища (Грузень) добавился типичный русский суффикс принадлежности -ев. В бытовой речи и документах XV–XVII веков это означало «чей?» — «Грузнев сын», а затем закрепилось как наследственная фамилия.

Точно установить, где и когда впервые появились Грузневы, сейчас сложно. Процесс становления фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники сохранились не полностью. Однако сама фамилия — живой памятник славянской культуры, в котором соединились и народный календарь, и особенности диалектной речи, и древняя традиция давать человеку имя-оберег или имя-примету.