Фамилия Губаренков — один из тех случаев, когда по суффиксу можно проследить географию предков. Основа здесь — прозвище Губарь, а суффикс -енков указывает на украинское происхождение с последующей русификацией. В украинской традиции фамилии на -енко означали «маленький» или «сын» (Губаренко — сын Губаря). Когда носитель такой фамилии оказывался на великорусских землях, фамилию нередко адаптировали, добавляя типичный русский суффикс -ов: так Губаренко превратился в Губаренкова.

Прозвище Губарь, от которого всё пошло, связывают со словом «губа». Толкование двоякое, и оба варианта бытовали на Руси. Первый — чисто внешний признак: губарём называли человека с толстыми, крупными губами. Второй — черта характера: обидчивого, капризного человека, который «дует губы», то есть выражает недовольство.

Первые письменные свидетельства о людях с таким прозвищем относятся к концу XV века. В трудах историка С. Б. Веселовского упоминаются Иван Губарь, крестьянин (1495 год, Новгород), и Алексей Иванович Губарь, дворянин, потомок выходца из Смоленска (1610 год). Как видим, прозвище не было жёстко привязано к одному сословию — его носили и крестьяне, и дворяне.

Самый интересный момент в фамилии Губаренков — это двойной суффикс. Модель -енк-ов встречается реже, чем просто -ов или -енко. Она фиксирует момент миграции: предок нынешних Губаренковых, вероятно, носил фамилию Губаренко, живя на территории современной Украины или в южнорусских землях, а затем, переселившись севернее, его потомки получили «обрусевшую» форму с окончанием -ов. Такая адаптация — характерная примета фамилий, возникших на стыке двух культурных традиций.