Фамилия Губатых — яркий пример так называемой «северной» модели образования русских фамилий. Она принадлежит к типу на -их/-ых, который характерен для территорий бывших Новгородских земель, Русского Севера, Урала и Сибири. В отличие от центральной России, где закрепились фамилии на -ов/-ев и -ин, на севере предпочитали форму родительного падежа множественного числа: Губатых — «из семьи Губатых», то есть тех, кто носил прозвище Губатый. Эта модель подчёркивала родовую принадлежность: не просто «чей-то сын», а «один из тех, кто относится к данному роду».

Основа фамилии — прозвище Губатый, которое в старину давали человеку с заметными, полными или оттопыренными губами. В русских говорах слово «губа» имело и переносные значения: так могли называть обидчивого, «надутого» человека, либо, наоборот, говорливого и бойкого. В ономастике встречается и версия, что прозвище могло относиться к человеку с определённой особенностью речи — например, шепелявому или картавому, так как губы напрямую участвуют в артикуляции. Прямых указаний на ремесло или сословие здесь нет: перед нами чисто описательное прозвище по внешности или характеру.

С точки зрения словообразования фамилия проста: корень губ- (общеславянское *guba, «губа»), суффикс прилагательного -ат- (со значением «обладающий чем-то в избытке»), окончание родительного падежа множественного числа -ых. Это типичная модель для фамилий, фиксирующих прозвище во множественном числе: ср. Толстых, Косых, Босых. Интересно, что в некоторых говорах прилагательное «губатый» могло звучать как «губастый» — но фамилия закрепилась именно в форме с суффиксом -ат-, что указывает на более архаичный диалектный вариант.

В исторических документах фамилия встречается преимущественно в северных и сибирских регионах. Например, в переписных книгах XVII–XVIII веков нередки записи крестьян и посадских людей с таким прозвищем. Поскольку фамилии на -их/-ых долгое время оставались «низовыми» и редко проникали в дворянские родословные, Губатых — это фамилия крестьянская, мещанская или казачья. В советское время, после паспортизации, она распространилась шире, но сохранила плотность в Вологодской, Архангельской, Кировской областях и на Урале.

Однокоренные фамилии — Губин, Губкин, Губанов — образованы по другим моделям и несут ту же смысловую нагрузку, но Губатых выделяется своей грамматической формой, которая не склоняется и сразу выдаёт географическое происхождение носителя. Если вы встретили человека с такой фамилией, велика вероятность, что его корни — с Русского Севера или из старых сибирских сёл.