Фамилия Гуднев — это типичная русская фамилия, образованная по простой и распространённой модели: к основе Гудн- добавился суффикс принадлежности -ев. Суффикс -ев, а не -ов, указывает, что основа заканчивалась на мягкий согласный или шипящий. Значит, в основе лежало прозвище Гудень или Гудня — так звали конкретного человека, родоначальника фамилии.

Теперь о том, что означало это прозвище. Тут есть два основных пути, и оба ведут к живому русскому глаголу «гудить». Первый — с отрицательным оттенком. В южных и западных говорах «гудить» значило «порицать, корить, осуждать», а в новгородских — «манить, обольщать, обманывать». Если следовать этой версии, Гуднем называли человека с не самым приятным характером: либо бранчливого, любящего всех хаять, либо, наоборот, хитрого плута и обманщика.

Второй вариант — более безобидный и даже уважительный. Глагол «гудить» означает также «извлекать звук, играть на гудке». Гудок — старинный славянский смычковый инструмент, предшественник скрипки. В этом случае прозвище Гудень закреплялось за музыкантом, гудошником. Такие «профессиональные» прозвища были очень распространены на Руси: человека часто называли не по имени, а по его ремеслу или занятию.

Какая из двух версий верна? Скорее всего, обе имели место в разных местах и для разных людей. Фамилия Гуднев могла возникнуть независимо в разных семьях: где-то предка прозвали за сварливый нрав, а где-то — за любовь к музыке. Однозначно сказать, кем был первый Гудень, невозможно без генеалогических изысканий в конкретной семье.

Сама фамилия редкая. Её основа не связана с крестильным именем, что тоже характерно для прозвищных фамилий. В официальных документах фамилия фиксируется с XIX века, но как прозвище она бытовала, конечно, гораздо раньше. Географически фамилия встречается разрозненно, без ярко выраженного «гнезда», что говорит о её независимом возникновении в разных регионах.