Фамилия Гуднев — типичная русская «патронимическая» фамилия, то есть образованная от личного прозвища отца. Её основа — прозвище Гудня или Гудень. Чтобы понять значение фамилии, нужно разобраться, что означало это прозвище, а здесь есть как минимум две версии, и обе имеют право на существование.

Первая версия отсылает к глаголу «гудить». В южных и западных диалектах это слово значило «порицать, корить, хаять, осуждать». В новгородских говорах «гудить» означало «манить, обольщать, обманывать». Следовательно, Гуднем могли прозвать либо человека с острым языком, склонного к постоянной критике и бранчливого, либо, наоборот, ловкого плута и обманщика. Оба значения дают яркую характеристику человеку по его поведению.

Вторая, не менее правдоподобная версия, связывает прозвище с народным музыкальным инструментом — гудком. Гудок — старинный смычковый инструмент, предшественник скрипки. В этом случае Гудень — это музыкант, игрок на гудке. Такое прозвище относится к «профессиональным» именованиям: оно прямо указывало на род деятельности человека. Потомки этого музыканта и получили фамилию Гудневы.

Какая из версий верна для конкретной семьи — сказать сложно. Обе возможны, и обе укладываются в логику образования русских прозвищ. Фамилия закрепилась с помощью типичного русского суффикса принадлежности -ев, который добавлялся к основе на мягкий согласный (Гудень — Гуднев). О точном месте и времени возникновения фамилии говорить трудно: процесс формирования фамилий у крестьян и мещан растянулся на несколько столетий. Ясно одно: фамилия Гуднев — не случайный набор звуков, а живое свидетельство о характере, ремесле или привычках далёкого предка.