Фамилия Гуднин — одна из тех, где на первый взгляд понятно всё, но при ближайшем рассмотрении открывается простор для споров. Сразу бросается в глаза суффикс -ин: он указывает на «притяжательность» в самом прямом смысле. В древнерусской традиции такие фамилии образовывались от имени или прозвища отца: Гудня → дети Гуднина. Вопрос только в том, что скрывалось за этим прозвищем.

Самая вероятная версия — прозвище Гудня от глагола «гудеть». В русских говорах «гудня» называли человека, который монотонно, надоедливо гудит — поёт, бормочет или просто издаёт низкий звук. Но есть и более конкретное значение: в некоторых регионах «гудня» — это мастер, играющий на гудке, старинном смычковом инструменте, предке скрипки. Если предок был музыкантом-скоморохом или просто любителем побренчать, прозвище прилипало крепко. В пользу этой версии говорит и то, что в русской ономастике известны фамилии Гудков, Гудошников — того же корня, но с разными суффиксами.

Существует и альтернативная, но менее убедительная гипотеза: от диалектного слова «гудня» в значении «глухой звук, гул» — например, так могли назвать человека с низким, гулким голосом. Однако прямых словарных фиксаций этого значения в качестве прозвища нет, так что версия с гудком или гудением остаётся основной.

Морфологически фамилия необычна тем, что суффикс -ин присоединён к основе на -н(я). В результате получилось двойное «н»: Гудн-ин. Это не ошибка и не редкое явление — так же устроены фамилии Дурнин, Смирнин, Путнин. В бытовой речи и документах XIX века могли писать как «Гуднин», так и «Гуднинъ», но путаницы с одной «н» обычно не возникало, потому что ударение устойчиво падало на первый слог.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных метрических книгах она встречается в основном на севере и северо-востоке европейской России — в Вологодской, Архангельской, Вятской губерниях. Это косвенно подтверждает связь с северными говорами, где слово «гудня» в значении «игра на гудке» было в ходу дольше, чем в центральных областях. Сословно носители Гудниных были, скорее всего, крестьянами или мещанами — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Если подвести итог: фамилия Гуднин — классический пример прозвищной фамилии, где за простым суффиксом стоит живая деталь быта: либо человек гудел, либо играл на гудке. И то, и другое — не ремесло в строгом смысле, а скорее характерная черта, по которой предка запомнили соседи.