Фамилия Гудничев — наглядный пример того, как прозвище, связанное со звуком, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит глагол «гудеть» или образованное от него прозвище Гудня, Гуднич. Гудня — так в русских говорах могли называть человека, который постоянно напевает себе под нос, гудит, или же того, кто говорит низким, гудящим голосом. В некоторых диалектах «гудня» означала и ворчуна, брюзгу — человека, который «гудит» над ухом.

Модель образования фамилии указывает на её географическое происхождение. Суффикс -ичев (с чередованием ч/к) характерен для северных и северо-восточных русских земель, особенно для бывших Новгородских и Вятских территорий. Фамилии на -ичев образованы от отчества, где суффикс -ич указывал на принадлежность: Гудничев буквально значил «сын Гуднича», а Гуднич, в свою очередь, — «сын Гудни». Такая цепочка типична для регионов, где активно использовалась патронимическая форма на -ич (вроде Иванович, Петрович), которая затем превратилась в фамилию.

Встречаются и другие однокоренные фамилии: Гудков, Гудов, Гудовщиков. Но Гудничев стоит особняком благодаря своему редкому суффиксальному оформлению. Если Гудков прямо указывает на прозвище Гудок (человек, играющий на гудке или похожий на него), то Гудничев — более сложная, двухступенчатая конструкция, что делает её более локальной и менее распространённой.

О социальном положении первых носителей можно судить лишь косвенно. Скорее всего, это были крестьяне или посадские люди, получившие прозвище в быту. Фамилия не дворянская, не встречается в родословных книгах знати. В дореволюционных метрических книгах Гудничевы фиксировались преимущественно в Вологодской, Вятской и Архангельской губерниях — регионах, где северное наречие сохраняло формы на -ич. Сегодня фамилия остаётся редкой, и её носители в основном живут на севере европейской части России, что подтверждает её исконную привязку к этим краям.