Фамилия Гудникова — женская форма от Гудников, а тот образован через суффикс -ов от прозвища Гудник. В основе лежит глагол «гудеть» или существительное «гудок». Слово «гудник» в старых русских говорах имело несколько значений, и фамилия могла возникнуть в разных социальных средах.

Самая прямая версия — профессиональная. Гудником называли того, кто играл на гудке, старинном смычковом инструменте, предке скрипки. В средневековой Руси гудочники были не просто музыкантами, а часто скоморохами — бродячими артистами, которые развлекали народ на ярмарках и пирах. Если предок был Гудник, он мог зарабатывать игрой или пением под гудок. Вторая версия — прозвище по характеру: гудником дразнили говорливого, шумного человека или того, кто монотонно, «гудя», тянул слова.

Есть и менее очевидный вариант: в некоторых диалектах «гудник» означало пчеловода, который выкуривал пчёл из улья, заставляя их гудеть. Эта версия редкая, но правдоподобная для регионов с развитым бортничеством, особенно на севере и в средней полосе России.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель фамилий, закрепившуюся в XVI–XVII веках у крестьян и посадских людей. Форма Гудникова — притяжательная, буквально «дочь или жена Гудника». Географически фамилия встречается по всей России, но заметно чаще на юге и в центральных областях, где были сильны традиции скоморошества и народной музыки.

Родственные фамилии — Гудков, Гудковский, Гудин — образованы от тех же корней, но с разными суффиксами. Если Гудников напрямую связан с прозвищем, то Гудков мог произойти от названия инструмента «гудок» без посредника. Спорных версий по фамилии немного: основная дискуссия — между музыкантом и пчеловодом, но первая надёжнее, так как «гудник» в значении «музыкант» зафиксирован в словарях древнерусского языка.