Фамилия Гудничева — женская форма, в основе которой лежит мужская фамилия Гудничев. Разговор о ней стоит начать с суффикса, потому что именно он указывает на возможный путь образования. Суффикс -ичев характерен для отчеств, образованных от имени или прозвища с основой на мягкий согласный или на -ич. Чаще всего такие фамилии возникали от форм, оканчивающихся на -ич: Гудич, Гуднич. В русской традиции притяжательный суффикс -ев присоединялся к основе, уже имевшей -ич, и давал форму «Гудничев» — то есть «сын Гуднича».

Самая вероятная основа — прозвище Гудня или Гудень. В северных и центральных говорах «гудня» означала человека, который гудит, поёт тягуче, монотонно, или же того, кто играет на гудке — старинном смычковом инструменте, предке скрипки. Такое прозвище могли дать музыканту, бродячему скомороху или просто человеку с низким гудящим голосом. Гудошники на Руси были людьми заметными, но не всегда уважаемыми: церковь долго боролась со скоморошеством, и к XVII веку их ремесло почти сошло на нет. Однако фамилии, образованные от этих корней, остались.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «гудеть» в значении «бездельничать, шататься без дела». В некоторых говорах «гудня» — это лентяй, праздный человек. Но здесь важно не перепутать с фамилиями, идущими от крестильного имени Гудий (редкая форма от Гурий или Георгий): суффикс -ничев указывает на основу Гудн-, а не Гуд-, что делает «музыкальную» гипотезу убедительнее.

Географически фамилия Гудничев редкая. Встречается в основном в центральной России и Поволжье, единичные записи есть в архивах Нижегородской и Костромской губерний. Это указывает на то, что род мог быть крестьянским или посадским — дворянские фамилии с таким суффиксом обычно лучше документированы и шире распространены.

Интересно, что написание «Гудничев» (а не «Гуднечев») сохранило старую орфографию, где после шипящих и мягких согласных в суффиксе писали «и», а не «е». Это не ошибка, а след того, как фамилию записали при первой фиксации в документах — например, в ревизских сказках или метрических книгах XIX века. Так что носитель фамилии Гудничев может считать себя потомком либо музыканта-гусельника, либо просто человека с громким, «гудящим» голосом — и обе версии имеют под собой реальную языковую почву.