Фамилия Гульбищева — женская форма от мужской Гульбищев, и её основа сразу бросается в глаза. В сердцевине лежит слово «гульбище». В старорусском языке так называли место для гуляний, народных игрищ, просторную площадь или поляну, где собиралась молодёжь. Корень «гул-» (от «гулять») и суффикс «-ищ-», придающий увеличение или место действия, создают образ чего-то шумного, раздольного, открытого.

Образование фамилии по схеме «прозвище + -ев» типично для центральной России. Прозвище Гульбище мог получить человек, который любил погулять, был заводилой на праздниках, либо, напротив, жил рядом с таким местом — близ площади или луга, где проходили сходки. В словаре Б. Унбегауна подобные модели описаны как типичные для фамилий от топографических прозвищ. Суффикс «-ев» (а не «-ов») указывает на основу на мягкий или шипящий согласный, что здесь естественно.

Версия о происхождении от церковного имени маловероятна: прямого календарного аналога нет. Альтернативная гипотеза — связь с диалектным «гульба» (пьянка, разгул) — возможна, но менее убедительна, так как «гульбище» как слово фиксируется в памятниках XVII века именно в значении «место гуляний», а не «сам процесс».

С географической точки зрения фамилия редкая. Основные следы ведут в Поволжье и центральные области России, где сохранились записи о крестьянах и мещанах с такой фамилией в XIX веке. Встречаемость низкая, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Гульбищева, скорее всего, ваши предки жили компактно в одном уезде, и их можно отследить по ревизским сказкам.

Сословно фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская. Дворянских родов Гульбищевых в «Бархатной книге» или «Общем гербовнике» нет. Прозвище давали не за знатность, а за характер или место жительства — это и есть самый прямой ответ на вопрос «кем были предки»: людьми, которых в деревне знали как завсегдатаев праздников или жителей у гулящего поля.