Фамилия Гуленок — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по характеру или социальному положению, закрепилось в родовом имени. В основе фамилии лежит, скорее всего, глагол «гулять». Прозвище Гуленок мог получить человек, который не любил работать, предпочитал праздность или, напротив, жил на широкую ногу, не отказывая себе в удовольствиях.

Есть и другая, не менее интересная версия. В народной среде «гулящим» называли не только бездельника, но и крестьянина, вышедшего на волю, освободившегося от крепостной зависимости. Такое прозвище было своего рода социальной меткой: человек больше не привязан к помещику, он свободен и может «гулять» сам по себе.

Менее убедительной выглядит гипотеза, связывающая фамилию с женским именем Галина (от греческого «безмятежность, спокойствие») и его уменьшительной формой Гуля. В пользу «прозвищной» версии говорит сам суффикс -енок, типичный для украинских, белорусских и южнорусских фамилий. Он указывает на молодого человека, сына или ученика: Гуленок — буквально «сын или потомок Гули». Такая модель образования фамилий была распространена среди простых сословий, где прозвище отца часто переходило к детям в уменьшительной форме.

Подтверждение тому, что фамилия бытовала в Сибири, находим в архивах УВД Томской области. Там записаны Гуленок Анисья Владимировна (1895 года рождения) и Гуленок Артем Федорович (1876 года рождения), оба проживали в Новосибирской области. Эти записи показывают, что к концу XIX века фамилия уже прочно обосновалась за Уралом, куда ее могли принести переселенцы с запада России или Украины.