Фамилия Гулиганов звучит необычно, но её происхождение прозрачнее, чем кажется. В основе лежит слово «гулиган» — искажённое английское «хулиган». В русский язык это слово вошло в конце XIX — начале XX века, и фамилия, скорее всего, сформировалась именно тогда, а не в более древние времена. Суффикс -ов указывает на стандартную модель русской фамилии: «чей?» — Гулиганов, то есть сын или потомок человека, которого прозвали Гулиганом.

Прозвище Гулиган в крестьянской или мещанской среде могли дать не столько за агрессивное поведение, сколько за озорной, непоседливый нрав, склонность к шалостям и нарушению тишины. В этом смысле фамилия близка по духу к таким прозвищным фамилиям, как Шалунов, Проказов или Буянов. Важно, что в момент возникновения прозвище не несло криминального оттенка — «гулиганом» могли назвать бойкого парня, заводилу в деревенских играх или того, кто любил подшутить над соседями.

По сословной принадлежности Гулигановы, вероятнее всего, были крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — слишком бытовое и позднее прозвище для аристократического герба. Встречаемость фамилии невысокая, и географически она тяготеет к регионам, где в начале XX века был силён приток городской культуры и фабричного люда: центральные губернии, Поволжье, Урал. Там, где слово «хулиган» вошло в обиход раньше, там и фамилия могла возникнуть.

Любопытная деталь: написание через «и» (Гулиганов) — не ошибка, а фонетическая запись. В говорах безударное «у» после «г» часто звучало как нечто среднее, и на письме это закрепилось. Встречается и вариант Гулеганов, но он ещё реже. Таким образом, фамилия Гулиганов — не загадка, а живой слепок языка начала прошлого века, где иностранное слово быстро обросло русскими суффиксами и стало фамилией.