Фамилия Гуляганов — одна из тех редких русских фамилий, чья форма вызывает вопросы. Её не встретишь в топ-500, но она хорошо сохранила следы давнего прозвища, и разобраться в ней интереснее, чем кажется на первый взгляд.

Ключ к пониманию — суффикс -анов. В русской ономастике это не самый частый вариант. Фамилии на -анов обычно образуются от основ, оканчивающихся на твердый согласный, но в данном случае мы видим нечто иное. Чаще всего фамилии на -анов — это русифицированная форма тюркских фамилий на -ан, где русский суффикс -ов присоединялся к уже готовой основе. Однако здесь может быть и другой путь: основа Гуляган — это не тюркское имя, а русское прозвище или диалектное слово, к которому добавили фамильный суффикс.

Самая правдоподобная версия ведет к глаголу «гулять». В старых русских говорах слово «гуляга» или «гуляган» означало не просто любителя праздных прогулок, а человека разгульного, праздного, склонного к кутежам и веселью. В словаре В. И. Даля зафиксировано слово «гуляга» — гуляка, шатун. Форма «Гуляган» — это экспрессивный вариант, с усилением через суффикс -ан, который в русском языке придает прозвищу оттенок насмешки или укоризны (ср. «болван», «грубиян»). Таким образом, Гуляган — это прозвище бойкого, веселого, возможно, не слишком оседлого человека. Фамилия Гуляганов буквально означает «сын Гулягана» или «из рода Гулягановых».

Вторая, менее вероятная версия — связь с тюркским именем Гулям (араб. «юноша», «слуга»), которое в русской среде могло трансформироваться в Гулян, а затем в Гуляган. Но против этого говорит отсутствие характерного для тюркских языков конечного -ан в исходном имени. Кроме того, суффикс -анов в русских фамилиях на тюркской основе чаще встречается у фамилий, образованных от имен с конечным -а (Ахмет — Ахметанов), чего здесь нет.

Географически фамилия Гуляганов тяготеет к регионам, где были сильны северно-русские говоры и где слово «гуляга» бытовало в живой речи. Вероятнее всего, предки носителя фамилии были крестьянами или посадскими людьми из Архангельской, Вологодской или Вятской губерний. В дворянских родословных книгах эта фамилия не встречается — она из народной толщи, где прозвища давали метко и на века.