Фамилия Гуляенко звучит как типичная украинская фамилия, и это действительно так. Её выдает суффикс -енко, который в XVI–XVII веках был главным маркером украинского именования. В буквальном смысле он означает «маленький», «сын» или «потомок»: Гуляенко — это «сын (или потомок) Гуляя». Но кто такой этот Гуляй?

Основа фамилии — прозвище Гуляй. В старину так могли назвать человека с определенным складом характера или образом жизни. Слово «гулять» в древнерусском языке имело более широкий смысл, чем сейчас: оно означало не только праздное времяпрепровождение, но и просто ходьбу, движение, а также свободу от работы. Поэтому прозвище Гуляй могло закрепиться за человеком, который любил погулять, повеселиться, был непоседой или, наоборот, вольным, независимым человеком, не привязанным к одному месту.

Впрочем, есть и вторая, более прозаичная версия. В украинских говорах «гуля» — это разновидность шапки или меховой опушки. Тогда Гуляем могли прозвать мастера, который шил такие шапки, или просто человека, который их носил. Эта версия менее популярна, но имеет право на существование, поскольку ремесленные прозвища были не менее распространены, чем бытовые.

Географически фамилия Гуляенко наиболее плотно представлена в центральных и восточных областях Украины: Полтавщина, Черкасщина, Сумщина. Встречается она и на юге России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. В сословном плане это фамилия преимущественно казацкая и крестьянская: носители имени Гуляй фигурируют в реестрах Запорожского войска и в метрических книгах сельских церквей.

Важный нюанс: фамилия пишется через «е» — Гуляенко, а не Гулянко. Это указывает на то, что в основе лежит именно полная форма прозвища Гуляй, а не сокращенная Гуль. Встречающиеся изредка варианты «Гуляенко» с ударением на «я» или на «е» не меняют этимологии, хотя ударение в разных родах может смещаться: в русской среде нередко говорят «Гуляе́нко», сохраняя украинский акцент на суффиксе.

Таким образом, Гуляенко — это фамилия, которая прямо говорит о характере или роде занятий предка. Если ваш предок был Гуляй, то, скорее всего, он был человеком живым, общительным и независимым, а может, и просто хорошим шапочником.