Фамилия Гулины (в исходной форме — Гулин) — это типичная русская фамилия, образованная от прозвища. Её основу, скорее всего, составил глагол «гулять». Прозвище Гулевой давали человеку, который любил праздность, не был склонен к работе или жил на широкую ногу. Это самая прямая и правдоподобная версия: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Гулин — сын Гули или Гулевого.

Есть и другая, менее вероятная гипотеза. Она связывает фамилию с крестильным женским именем Галина (греч. «безмятежность, спокойствие»). Его уменьшительная форма — Гуля — могла стать основой для фамилии. В таком случае Гулин означал бы «потомок Гули», то есть человека, которого в быту называли уменьшительным именем от Галина. Однако эта версия слабее: прозвищная модель «от глагола» для русских фамилий гораздо продуктивнее, чем «от женского имени», особенно если речь о мужском прозвище.

Если присмотреться к словообразованию, фамилия Гулин стоит в ряду однокоренных: Гуляев, Гулевич, Гулько. Все они так или иначе отталкиваются от понятия «гульба» или «гуляка». Но Гулины звучит компактнее и, возможно, древнее по форме — без дополнительных суффиксов, с короткой основой. Такие фамилии чаще встречались в северных и центральных регионах России, где прозвища усекались до одного корня.

Точную дату и место возникновения фамилии назвать сложно: в документах Гулины встречаются с XVI–XVII веков, но процесс шёл неравномерно. Ясно одно: перед нами не книжная, не искусственная фамилия — она выросла из живого народного слова, из бытовой характеристики человека.