Фамилия Гулин образована от прозвища Гуля или Гулевой. В основе лежит древнерусский глагол «гулять» — в старину это слово имело более широкий смысл, чем сейчас. Гулевым называли не только любителя праздных прогулок, но и человека, который вел разгульный образ жизни, не занимался постоянным трудом, жил на широкую ногу. Прозвище могло закрепиться за тем, кто часто устраивал пиры и гулянья, либо, наоборот, за ленивцем, избегающим работы. Фамилия построена по стандартной модели: к основе Гул- добавился патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Гулин, то есть сын Гули).

Существует и альтернативная, менее вероятная версия. Согласно ей, фамилия восходит к уменьшительной форме Гуля от крестильного имени Галина (греч. «безмятежность, спокойствие»). Однако эта гипотеза слабее: женские имена редко становились основой для русских фамилий, а если и становились, то обычно через прозвище мужчины, находившегося под влиянием женщины (например, «Гулин муж»). Прямой переход от женского имени к фамилии сына — случай редкий.

Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Гулевой, со временем получил фамилию Гулин. Фамилия встречается в разных регионах России, но чаще всего — в центральных и северных областях, где суффикс -ин особенно распространен.