Фамилия Гулла звучит коротко и необычно для русского уха, и её происхождение действительно не лежит на поверхности. Скорее всего, перед нами не славянская, а тюркская или персидская по корням фамилия, и в этом её главная особенность.

Первая и наиболее вероятная версия связывает фамилию с тюркским словом «quli» — «слуга», «раб». В таком случае прозвище Гулла мог получить человек, находившийся в зависимом положении, либо служивший при знатном доме. Это не обязательно говорит о бесправии — в тюркской среде прозвища, указывающие на службу, были распространены и со временем закреплялись в качестве фамилий.

Вторая версия отсылает к персидскому корню «gul», что значит «роза», «цветок». Если принять эту гипотезу, прозвище Гулла могли дать за красоту — внешнюю, цветущую, возможно, за румянец или стать. В персидской и тюркской поэзии образ розы — устойчивый символ совершенства, так что прозвище могло быть лестным.

С точки зрения словообразования, фамилия Гулла не имеет типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский), что сразу указывает на её иноязычное происхождение. Она могла быть заимствована в неизменённом виде или же пройти через тюркское посредничество. Встречается эта фамилия преимущественно в регионах, где исторически был силён тюркский или иранский культурный след — на Северном Кавказе, в Поволжье, а также среди народов Средней Азии.

Таким образом, предки человека с фамилией Гулла могли быть либо слугами при дворе или в хозяйстве, либо людьми, выделявшимися красотой, которую окружающие заметили и закрепили в прозвище. Обе версии имеют право на жизнь, хотя тюркская «служилая» гипотеза выглядит более бытовой и потому правдоподобной: прозвища по социальному статусу в тех краях давали чаще, чем за внешность.