Фамилия Гелла — редкий пример, где за коротким звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, причём корни ведут в разные языки и эпохи.

Самый очевидный путь — от еврейского «gel», то есть «красный». Такое прозвище могло закрепиться за человеком из-за рыжих волос или бороды, а могло — из-за характера: пылкого, страстного, темпераментного. В этом ряду стоят и другие еврейские фамилии, образованные от цвета или свойства: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»), Квечман («высказываться неохотно»). Однако в случае Гелла есть и другой языковой след — немецкое прилагательное «gell» («резкий, пронзительный»). Если основа именно она, то прозвище Гелла мог получить обладатель тонкого, звонкого, высокого голоса.

Третья версия уводит в античную мифологию. Гелла — дочь Афимонта и Нефелы, сестра Фрикса. Спасаясь от мачехи Ино на золоторунном баране, Гелла соскользнула и упала в море. Место между Сигеем и Херсонесом назвали Геллеспонтом («море Геллы»), сегодня это Дарданеллы. В этом случае фамилия Гелла — искусственная, сознательно взятая носителями в честь мифологического персонажа. Такая практика встречалась у еврейских семей в XIX — начале XX века, когда фамилии нередко конструировали из книжных, библейских или античных имён.

Какой из трёх путей правдоподобнее? Мифологическая версия — самая редкая и нарядная, но её сложно подтвердить документально. Немецкая основа «gell» возможна, если носители жили в немецкоязычной или прибалтийской среде. Но проще всего объяснить фамилию через еврейское «красный»: это типовая модель прозвища по внешности, которая встречается у многих народов. Именно её стоит считать основной.