Фамилия Гулов — одна из тех, где за короткой основой скрывается несколько версий происхождения. Разберёмся по порядку.

Самое прямое объяснение: прозвище Гул дали человеку, который любил гулять. Не в смысле прогулок по парку, а в старорусском значении — «неработающий», «праздный», тот, кто живёт на широкую ногу и не склонен к труду. Глагол «гулять» в прошлом имел оттенок «бездельничать», так что прозвище носило социальный оттенок: предок мог быть ленивым или, наоборот, достаточно обеспеченным, чтобы не работать.

Есть и другая версия — от слова «гул». Тогда прозвище получал человек шумный, крикливый, возможно, обладатель громкого голоса. Это менее распространённый, но вполне логичный вариант: в русских говорах «гул» — это не просто звук, а шум, гам, громкий разговор.

Третья гипотеза выводит фамилию за пределы славянской традиции — из тюркского слова «qul» (слуга, раб). В таком случае прозвище указывало на социальное положение, а фамилия могла возникнуть в среде, где русские и тюркские языки долго соседствовали. Этот вариант правдоподобен для южных и восточных регионов, где фамилии на -ов от тюркских основ встречаются нередко.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Гулов, то есть сын или потомок Гула). Такая патронимическая модель — самая массовая в русских фамилиях.

Что интересно: фамилия Гулов встречается не так часто, как однокоренные Гуляев или Гулько, но имеет чёткую географическую привязку. По данным современных исследований, наибольшая концентрация носителей — в Поволжье и на Северном Кавказе, что косвенно поддерживает и «тюркскую» версию. В центральных русских областях фамилия редка.

Итог: перед нами типичная «прозвищная» фамилия, где основное значение — либо характер (гуляка), либо поведение (шумный), либо социальный статус (слуга). Какая из версий верна для конкретной семьи — можно понять только по истории рода, но все три имеют право на существование.