Фамилия Гульванские — вариант фамилии Гульванский, которая образовалась по типичной для польских, украинских и белорусских земель модели с суффиксом -ский. Этот суффикс изначально указывал на принадлежность к месту или роду, то есть Гульванский — потомок человека по имени Гульван, либо выходец из поселения с похожим названием.

Корень фамилии — имя Гульван, и его происхождение неоднозначно. Есть две основные версии. Первая ведет имя к немецким корням: от слов goulou («свет») и gwen («белый, чистый»). В таком случае имя попало к славянам через западноевропейские контакты. Вторая версия связывает Гульвана с бретонским словом golvan — «воробей». Эта гипотеза подкрепляется тем, что в католической традиции почитается святой Гульван (Гольвин, Гульвен) Реннский, день памяти которого приходится на 9 июля. Имя могло быть дано в его честь.

В обиходе прозвище Гульван могло закрепиться за бойким, подвижным человеком — по ассоциации с воробьем. В любом случае, фамилия Гульванские — это пример того, как западноевропейское имя или прозвище перешло в славянскую фамильную модель, сохранив свою первоначальную основу.