Фамилия Гульян указывает на армянское происхождение. Её основа — личное имя Гули тюркского происхождения, которое значит «цветок» или «цветение». По другой версии, в основе лежит персидское имя Гуль — «роза». В любом случае значение связано с образом цветка.

Формант -ян — типичный армянский патронимический суффикс. Первоначально он означал «из семьи» или «из рода» такого-то человека. Таким образом, фамилия Гульян буквально значила «из рода Гули (Гуля)». Такая модель образования фамилий — самая распространённая в Армении, и Гульян следует этому правилу.

Среди носителей фамилии есть люди, оставившие след в истории. Наиболее известен военный лётчик Артур Васильевич Гульян (1896–1927). В 1912 году, во время Балканской войны, он воевал в составе добровольческого отряда русских лётчиков. В Первую мировую служил во Франции, а вернувшись в Армению, командовал армянским авиационным отрядом и перешёл с ним на сторону советской власти. Погиб в бою.

Фамилия встречается в архивных записях. В документах Пермской области отмечены армяне Гульян Лазарь Константинович (1895 года рождения) и Гульян Надежда Осиповна (1934 года рождения). Это показывает, что к началу XX века носители фамилии жили не только в Закавказье, но и в разных регионах России.