Фамилия Гулянич — один из тех случаев, когда на слух чувствуется её западнославянский или южнославянский отпечаток, хотя носители живут по всей бывшей Российской империи. В основе фамилии лежит нецерковное имя или прозвище Гулян, образованное от глагола «гулять». В древнерусском языке это слово имело более широкий спектр значений, чем сейчас: «гулять» означало не только «проводить время в праздности», но и «бродить», «странствовать», «свободно передвигаться». Соответственно, Гуляном могли прозвать либо человека весёлого, любящего погулять, либо, напротив, бродягу, странника, не имеющего постоянного крова.

Ключевая особенность фамилии — суффикс -ич. В восточнославянской традиции (русской, украинской, белорусской) этот суффикс указывал на отчество или принадлежность к роду: «сын Гуляна». Однако в русском языке патронимы на -ич почти полностью вытеснились фамилиями на -ов/-ев и -ин, а формант -ич закрепился в основном за белорусскими фамилиями (Гулянович) и в огромной степени — за сербскими, хорватскими и польскими. В польском языке фамилия Gulanicz или Gulaniecz встречается, но с другим ударением. Вероятнее всего, Гулянич — это белорусская или западнорусская фамилия, записанная в той форме, которая в XIX веке фиксировалась в документах как «Гуляничъ».

Стоит обратить внимание на чередование в корне. Если бы фамилия происходила от имени Гуля, суффикс был бы -евич (Гулевич). Форма Гулянич говорит о том, что основа — именно Гулян, а не Гуля. Встречается и вариант написания через «а» — Галянич, но это, скорее всего, результат аканья (белорусского или южнорусского произношения). Таким образом, фамилия Гулянич — это типичный патроним, который отвечает на вопрос «чей сын?»: сын Гуляна. В сословном отношении фамилия не несёт аристократических маркеров: в основном её носили крестьяне и мещане западных губерний России, а также, возможно, переселенцы из Сербии, осевшие в Новороссии.