Фамилия Гундерах стоит в ряду тех, что не поддаются однозначной расшифровке с первого взгляда. Её форма — на -ах — сразу выдает северный или сибирский след. В русской ономастике окончание -их, -ых, -ах характерно для фамилий, образованных от внутрисемейного прозвища: «из дома Гундеров» или «из семьи Гундера». Такие фамилии закрепились в основном в Архангельской, Вологодской губерниях, а также у сибирских старожилов. То есть предок носителя фамилии, скорее всего, был известен в своей округе как «Гундера» — человек, чьё прозвище легло в основу родового имени.

Корень «гундер» — тёмный, и здесь возможны две версии, причём одна заметно правдоподобнее другой. Первая и самая вероятная: это вариант прозвища от диалектного глагола «гундеть» — говорить в нос, невнятно, брюзжать. В северных говорах «гундера» могли назвать ворчуна, нытика или человека с гнусавым голосом. Вторая версия, экзотическая, отсылает к немецкому «Gunder» (Gund — битва, война) или к скандинавскому имени Gunder. Но фамилия с таким корнем и русским патронимическим суффиксом -ах, распространённая именно на Русском Севере, делает иноземное происхождение маловероятным — скорее это народная переделка или случайное совпадение.

Модель образования проста: прозвище Гундера (или Гундер) плюс типичный для северных фамилий суффикс принадлежности -ах, указывающий на отношение к роду. В документах XIX века подобные фамилии часто записывали в форме родительного падежа множественного числа: «Гундерах» буквально означало «из (семьи) Гундеров». Со временем это окончание застыло, и фамилия перестала склоняться. Сравните с фамилиями Косых, Седых, Черных — та же модель, но с другим гласным в суффиксе.

Социальный контекст тоже проясняется: носители фамилий на -их/-ах в массе своей были крестьянами, реже — мещанами. Дворянство такие формы не жаловало. Так что предок, получивший прозвище Гундера, скорее всего, жил в деревне, возможно, на севере Европейской России или в Сибири, и занимался земледелием или промыслом. Фамилия редкая, и её носители сегодня рассеяны, но географическая привязка к северным регионам остаётся ключом к поиску корней.