Фамилия Гунева — женская форма, в основе которой лежит мужская фамилия Гунев. Она образована от прозвища или нецерковного имени Гунь с помощью типичного русского суффикса принадлежности -ев, указывающего на родство: «чей?» — Гунев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Гунь.

Само прозвище Гунь имеет несколько возможных объяснений. Самое прямое — от слова «гуня». В старину так называли ветхую, худую одежду, лохмотья. Прозвище Гунь в этом случае мог получить человек, ходивший в обносках, или, напротив, тот, кто шил или продавал такую одежду — указание на материальное положение или род занятий. Менее очевидная, но лингвистически возможная версия связывает прозвище с прилагательным «гунявый», то есть лысый, плешивый. Тогда прозвище отражало бы внешнюю примету предка.

В диалектах русского языка встречается и глагол «гунить» — говорить невнятно, гнусавить, что также могло лечь в основу прозвища Гунь. В ономастике известен и мужской вариант Гунев, и женский Гунева, причем фамилия эта не слишком распространена, что говорит о её локальном происхождении. Встречается она преимущественно в центральных и южных областях России, где диалектное слово «гуня» было в ходу. Таким образом, фамилия Гунева — это типичное «отпрозвищное» именование, закрепившее за потомками какую-то яркую черту их предка: бедность, внешность или манеру речи.