Фамилия Гунов — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд она кажется типичной «отческой» фамилией на -ов, образованной от имени Гун. Но такого имени в святцах нет, и это сразу уводит нас в область прозвищ или диалектных слов.

Самая прямая версия — отчество от древнерусского нецерковного имени Гун. В старых новгородских и псковских грамотах встречаются люди с таким прозвищем. Скорее всего, оно восходит к древнерусскому «гуна» — так называли ветхую, изношенную одежду, рубище. Прозвище Гун могли дать человеку, который ходил в обносках, или, напротив, тому, кто торговал старым тряпьём. В этом случае фамилия Гунов означает «сын того, кого звали Гуном», а корень тот же, что в слове «гунявый» (неряшливый, оборванный).

Менее очевидная, но более редкая версия — связь с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках «гун» означало «день» или «солнце». В южных и восточных регионах России, где русские фамилии впитывали иноязычные элементы, прозвище Гун могло достаться человеку со смуглой кожей или веселому, «солнечному» нраву. Однако эта гипотеза слабее: фамилия Гунов встречается преимущественно в центральных и северных областях России, где тюркское влияние было минимальным.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где преобладала модель «чей?» — то есть у крестьян, посадских людей и мелких служилых. Дворянские роды с такой фамилией не известны. В переписных книгах XVII века можно найти крестьян Гуновых в Архангельской и Вологодской губерниях — это косвенно подтверждает севернорусское происхождение, где «гуна» (ветхая одежда) была словом бытовым.

Любопытная деталь: в некоторых говорах «гуном» называли не просто рубище, а специальную попону или мешок для зерна. Если предок был мельником или занимался перевозкой хлеба, прозвище могло перейти по делу, а не по внешности. Так что за фамилией Гунов стоит либо бедный, либо хозяйственный человек — оба варианта одинаково правдоподобны.

Сегодня фамилия редкая, её носители рассеяны по России, но чаще всего встречаются в Вологодской области и на Урале. Единого «родового гнезда» не прослеживается — вероятно, фамилия возникала в разных местах независимо, от одного и того же прозвища.