Фамилия Гурьевы (в мужском роде — Гурьев) образована от церковного имени Гурий. Это имя пришло на Русь вместе с христианством из Византии, а его корни — древнееврейские: «гур» означает «львёнок» или «молодой лев». В святцах имя закрепилось благодаря нескольким раннехристианским мученикам, в том числе святому Гурию, которого на Руси почитали как покровителя семейного очага.

Фамилия построена по простой и продуктивной модели: к основе Гур(ий) добавили патронимический суффикс -ев. Этот суффикс присоединяли к именам и прозвищам, оканчивающимся на мягкий согласный или -й. Буквально Гурьев означало «сын Гурия» или «потомок Гурия». В быту имя Гурий часто сокращали до Гуря или Гурка — от этих форм тоже могли пойти однокоренные фамилии вроде Гуриных или Гуркиных, но Гурьев остался самым распространённым вариантом.

В старину имя Гурий не было редкостью, особенно среди духовенства и крестьянства. Поэтому фамилия Гурьев встречается в разных регионах России без резкой привязки к одной местности. Исторические документы фиксируют её с XVI века: например, в писцовых книгах упоминаются крестьяне Гурьевы в новгородских и тверских землях. Среди дворянских родов известны Гурьевы из графского рода, которые вели происхождение от выезжих из Орды — но это отдельная ветвь, не связанная напрямую с крестьянскими носителями фамилии.

Процесс закрепления фамилии растянулся на столетия. У крестьян она могла стать наследственной лишь к XIX веку, а у служилых людей — на пару веков раньше. Тем не менее, независимо от сословия, Гурьевы носят фамилию, которая прямо указывает на их предка по мужской линии — человека с именем Гурий.