Фамилия Гурьев — одна из тех, что образована от полной формы крестильного имени. В её основе лежит каноническое имя Гурий, которое носил один из раннехристианских мучеников. С древнееврейского это имя переводят как «львенок», что в контексте фамилии указывает не на характер предка, а на его принадлежность к православной традиции: имя давали при крещении, а от него уже пошла фамилия.

Модель образования здесь простейшая и самая распространённая в русском ономастиконе: суффикс -ев присоединялся к основе имени, оканчивающейся на -ий. Так из Гурий получалось Гурьев, то есть «сын Гурия» или «потомок человека по имени Гурий». Этот суффикс указывает на древность фамилии — такие формы складывались в основном в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться среди крестьян и служилых людей.

Интересно, что имя Гурий в народной среде иногда переосмыслялось. В некоторых говорах его могли связывать с диалектным словом «гура» — так в ряде областей называли шумную толпу или гурьбу людей. Однако эта версия менее правдоподобна, чем церковная: имя Гурий фиксируется в святцах, а фамилия Гурьев встречается в документах раньше, чем могло бы сложиться прозвище от нарицательного слова.

Географически фамилия распространена по всей России, но заметно чаще встречается в северных и центральных регионах — в Архангельской, Вологодской, Костромской губерниях. Там имя Гурий было особенно популярно среди старообрядцев, которые нередко давали детям редкие календарные имена. Поэтому предки современных Гурьевых могли быть не только крестьянами, но и купцами или священнослужителями — среда, где старые имена держались дольше.

От той же основы образованы фамилии Гуринов, Гуркин, Гурьянов — все они восходят к разным формам того же имени (Гуря, Гурка, Гурьян). Гурьев стоит в этом ряду особняком: он сохранил книжную, почти полную форму имени, что может говорить о более грамотной среде происхождения или о том, что фамилия закрепилась раньше, чем имя успело обзавестись уменьшительными вариантами в быту.