Фамилия Гурко — один из примеров, где на небольшом звуковом отрезке сошлись разные, но одинаково возможные корни. Её основа — прозвище или имя Гура, к которому добавился уменьшительный суффикс -к- и типичное восточнославянское окончание -о. Такая модель (Гур + к + о) характерна для украинских и белорусских фамилий, она же встречается на юге России. Именно эта форма — Гурко — закрепилась как наследственное имя, вытеснив исходное прозвище.

Самый прямой путь к происхождению фамилии лежит через церковное имя Гурий. В древнееврейском оно означало «львёнок». В народном обиходе имя сократили до Гура, а от него уже образовали фамилию по той же схеме, что и, скажем, Васько от Василий или Петько от Пётр. Так Гурко оказывается в одном ряду с Гурьевым, только с другим суффиксом.

Но есть и вторая версия, которая ведёт не в святцы, а в хозяйственный быт. Украинское слово «гура» — это куча, груда. От него же пошло слово «гуральня» — винокурня. Винокур, работавший с большими кучами сырья или управлявший гуральней, легко мог получить прозвище Гура, а его дети — фамилию Гурко. Эта версия объясняет, почему фамилия особенно распространена на западноукраинских землях, где винокурение было одним из главных промыслов.

Обе гипотезы имеют право на жизнь, и без точного знания, где жил первый носитель фамилии, выбрать одну из них сложно. Если предки были из чернозёмных областей России, скорее всего, в основе лежит имя Гурий. Если родословная тянется с запада Украины или Беларуси — стоит присмотреться к «винокурной» версии. В любом случае, Гурко — фамилия, которая хранит память либо о крестильном имени, либо о ремесле, и обе эти линии по-своему интересны.