По одной из версий, фамилия Гурлев образована от прозвища Гурля, которое происходит от глагола «гурлить» - «болтать, широко рассказывать». Вероятно, так называли общительного человека, который без умолку разговаривал. В вологодских говорах глагол «гурлить» означает «бахвалить, хвалиться». В этом случае Гурлей могли прозвать и человека, любившего приукрасить рассказ, прихвастнуть. Согласно другой гипотезе, Гурлев – это стяженная форма фамилии Гурылев. Она ведет начало от имени Гурыль, просторечной формы мужского крестильного имени Гурий, которое в переводе с древнееврейского означает «львенок». Так, в Книге памяти Республики Татарстан записан Гурлев Василий Петрович, который родился в 1880 году (Татарстан, Менделеевский р-н, с. Икское Устье). А в Книге памяти Костромской области отмечен Гурлев Михаил Павлович, рожденный в 1882 году в деревне Погорелки Макарьевского района.