Фамилия Гурлин — один из примеров того, как слово, вышедшее из обихода, продолжает жить в родовом имени. В её основе лежит прозвище Гурля, связанное с глаголом «гурлить» — «болтать, много говорить». Скорее всего, так в старину называли общительного человека, который любил вести долгие беседы и не затыкался ни на минуту. Однако в Вологодской области у того же глагола был другой оттенок: «бахвалить, хвастаться». Там Гурлей могли прозвать хвастуна, любителя приукрасить или приврать. Оба значения сходятся в одном — прозвище давали по заметной речевой особенности.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Гурлин — это «сын Гурли» или «человек из рода Гурли». Такая модель (основа на -а/-я плюс -ин) типична для русских фамилий, образованных от прозвищ и имён, оканчивающихся на гласный. Похожим образом возникли фамилии Галкин, Зимин, Птицын.

Интересно, что фамилия Гурлин встречается нечасто, и её география может дать подсказку о происхождении рода. Основной ареал — северные и центральные области России, где диалектное слово «гурлить» было в ходу. Возможно, предки носителей этой фамилии жили на Вологодчине или в соседних регионах, где глагол бытовал в обоих значениях.

Сравните с однокоренными фамилиями: Гурлов, Гурлев, Гурляев. Все они восходят к той же основе, но различаются суффиксами, что говорит о разных вариантах прозвища или разных диалектных формах. Фамилия Гурлин — самая прямая и короткая: от прозвища на -я сразу к отчеству на -ин, без лишних наращений.