Фамилия Гурлова — одна из тех, что образована от прозвища или имени, которое в современном языке почти исчезло. В её основе лежит слово «гурло». В южнорусских и украинских говорах так называли горло, глотку, а в переносном смысле — крикливого, горластого человека или того, кто любит много и громко говорить. Слово «гурло» — диалектный вариант общеславянского «горло» с характерным переходом «о» в «у» под ударением (как в «губа» вместо «гоба», «гурк» вместо «горк»). Так что первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище Гурло за зычный голос или привычку перекрикивать других.

Суффикс «-ов» в фамилии указывает на принадлежность: Гурлов — сын Гурла, то есть потомок человека с таким прозвищем. Женская форма Гурлова исторически закрепилась за женой или дочерью Гурлова, а в современном быту стала просто вариантом для женщин. Модель образования типична для русских фамилий, но основа «гурл» встречается реже, чем, скажем, «горл» в фамилии Горлов. Это делает Гурловых локальной, более редкой ветвью того же прозвищного гнезда.

Интересно, что в некоторых областях «гурло» имело и другое значение — так называли воронку, омут или глубокое место в реке. В этом случае прозвище могло относиться к рыболову или лодочнику, хорошо знавшему опасные участки водоёма. Однако более вероятна бытовая, «характерологическая» версия: фамилии от физических или поведенческих черт в русской традиции встречаются гораздо чаще, чем от топографических терминов.

Географически фамилия Гурлова встречается в основном в южных регионах России, в Ростовской, Волгоградской областях, а также на Украине — там, где диалектное «гурло» было в ходу. В центральных и северных областях она редка или представлена единичными семьями. Это подтверждает её диалектное происхождение: фамилия «осела» там, где говорили на южнорусских говорах.

Сословная принадлежность первых Гурловых — скорее всего, крестьянская или казачья. Прозвище Гурло не несёт дворянского или книжного оттенка, оно бытовое и простонародное. В ревизских сказках и переписных книгах XIX века такая фамилия встречается у однодворцев и государственных крестьян южных губерний. Известных исторических деятелей с этой фамилией нет, что тоже говорит о её «корневом», неаристократическом происхождении.