Фамилия Гурлина — редкий случай, когда географическая привязка может оказаться важнее этимологии. В основе, скорее всего, лежит прозвище или мирское имя Гурла, но его происхождение неочевидно. Самая прямая версия отсылает к диалектному слову «гурла» — так в некоторых русских говорах называли горло, глотку, а иногда и крикливого, горластого человека. В этом случае предок получил прозвище за громкий голос или неуемный нрав, а суффикс -ин образовал фамилию по типу «чей?» — сын Гурлы.

Однако у этой фамилии есть и менее очевидный, но более редкий след. Дело в том, что фамилия Гурлина может быть связана с рекой Гурлой — это название встречается в бассейне Дона и в Приазовье. Если предки жили на берегах такой реки, прозвище Гурла могло быть топонимическим, то есть указывать на место жительства, а не на черту характера. В русской ономастике такие случаи известны, хотя и уступают по частоте прозвищам-характеристикам.

Модель фамилии — типично русская, с суффиксом принадлежности -ин, который крепко привязан к основам на -а, -я. Это говорит о том, что фамилия сложилась в среде, где было сильно патронимическое именование (по отцу), а не в дворянской среде с фамилиями на -ский. Сословно — скорее всего, крестьянская или мещанская, и географически её стоит искать в южнорусских областях, в зоне донских и украинских говоров, где слово «гурла» бытовало активнее.

Спорный момент: иногда фамилию пытаются вывести из тюркского «гур» (могила, кладбище) или из имени Гурий. Но эти версии слабы: от имени Гурий образовалась бы фамилия Гурьев, а тюркский корень не дал бы типично русского суффикса -ин без промежуточного прозвища. Поэтому основной и самой правдоподобной остаётся версия о прозвище Гурла — горластом или живущем у реки Гурлы человеке.