Фамилия Гурли — одна из тех, что пришли в русский обиход извне, но прижились и звучат органично. Её происхождение географическое: в основе лежит название местности в Англии. Родоначальник русских Гурли, скорее всего, был выходцем из этого конкретного места или переселенцем, получившим прозвище по прежнему месту жительства. Такая модель образования фамилий (от топонима без дополнительных суффиксов) встречается реже, чем патронимическая на -ов или -ин, что делает Гурли заметной на фоне типичных русских фамилий.

Само название «Гурли» (Hurley) восходит к древнеанглийскому и, по одной из версий, означает «изгиб на холме» или «поляна, поросшая утёсником». В Англии есть несколько поселений с таким именем, но самое известное находится в графстве Беркшир, где до сих пор стоит старинный особняк, давший название местности. Вероятно, именно оттуда и пошла фамилия.

Среди носителей фамилии есть человек, оставивший след в спортивной истории. Джо Белл Гурли (1872–1949) — канадский футболист, который в составе сборной Канады выиграл золотую медаль на Олимпийских играх 1904 года в Сент-Луисе. Тогда футбольный турнир был показательным, и сборная Канады, одержав победу в двух матчах, стала чемпионом. Этот факт — редкое и яркое свидетельство того, что люди с фамилией Гурли добивались успеха далеко за пределами тех мест, откуда фамилия родом.

В русском контексте фамилия Гурли не получила широкого распространения, но сохранила своё исходное английское звучание. Она не обросла типичными славянскими суффиксами, что указывает на сравнительно позднее появление в России, скорее всего, в XIX–XX веках, когда в страну приезжали специалисты, купцы или преподаватели из Европы. Таким образом, русские Гурли — это потомки тех, кто когда-то покинул английские холмы и пустил корни на новой земле, сохранив в фамилии память о своём происхождении.