Фамилия Гуртяк — классический пример того, как прозвище, связанное с занятием или образом действия, закрепилось в родовом имени. В ее основе лежит слово «гурт», которое в русских говорах имело несколько значений, и каждое из них могло стать источником прозвища.

Самая прямая версия отсылает к скотоводству. Гурт — это стадо скота, чаще всего овец или крупного рогатого скота, перегоняемое на продажу или на пастбище. Соответственно, гуртяком в народе называли пастуха-гуртовщика. Работа эта была не из легких: гуртовой должен был не просто вести животных, а умело погонять их так, чтобы они не толпились, не давили друг друга, а на ходу успевали пастись и нагуливать вес. Платили такому пастуху хорошо, но и ответственность была высокой. Однако в старину у слова «гурт» был и переносный смысл — «сообща, вместе, общими силами». Отсюда пошло выражение «взяться за дело гуртом». Поэтому вполне вероятно, что Гуртяком могли прозвать человека, который умел организовать артель или большую группу людей на какое-то важное дело, этакого народного заводилу или распорядителя.

Менее очевидная, но любопытная версия ведет нас на монетный двор. В нумизматике гуртом называют ребро монеты, ее боковую поверхность. Мастер, который наносил на эту поверхность насечку или надпись (то есть гуртил монету), именовался гуртильщиком. Если принять эту версию, то основатель рода Гуртяк мог быть работником монетного производства. Правда, эта гипотеза выглядит менее убедительной, так как профессиональное прозвище в таком случае скорее звучало бы как Гуртильщик или Гуртовщик, а не Гуртяк.

С точки зрения словообразования, фамилия Гуртяк образована с помощью характерного украинского или южнорусского суффикса -як, который часто придавал прозвищу оттенок принадлежности к определенному занятию или месту. Такая модель типична для западно- и южнорусских земель, а также для Украины, что может указывать на географическое происхождение рода. Таким образом, независимо от того, был ли предок пастухом, артельным старостой или монетчиком, фамилия Гуртяк прочно связана с живым народным языком и конкретным делом, а не с абстрактным качеством.