Фамилия Гурулев (распространён также вариант написания Гурулёв) отталкивается от прозвища Гуруля. В его основе — диалектный глагол «гурлить», то есть болтать, беседовать, рассказывать. Смысл прозвища двоякий: с одной стороны, так могли назвать словоохотливого человека и хорошего рассказчика, с другой — бахвала и хвастуна. Оба значения закрепились в народной речи, и какое из них дали конкретному предку, теперь не узнать.

Модель образования простая и типичная для русских фамилий: к основе Гурул- добавили патронимический суффикс -ев (в безударном положении он часто чередуется с -ёв). Фамилия буквально означает «сын Гурули» и отвечает на вопрос «чей?». Интересно, что глагол «гурлить» и родственные ему слова («гурливый», «гурла») встречаются в основном в южнорусских и украинских говорах. Это даёт географическую привязку: фамилия могла возникнуть в областях, где «гурлить» было в ходу, — например, в курских, орловских, воронежских землях.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Гурлов, Гурьев, Гурин) показывает, что Гурулев стоит особняком: редкий суффикс -уля в основе прозвища — уменьшительно-ласкательный или пренебрежительный, что характерно для неофициальных имён в крестьянской среде. Значит, предок носителя фамилии был, скорее всего, простого сословия и получил прозвище от односельчан за манеру речи.