Фамилия Гущин образована от прозвища Гуща, а оно, в свою очередь, — от слова «гуща». В русском языке у этого слова было два ходовых значения: «густая похлебка, кашица» и «чаща, густой лес». Первое значение ярче отразилось в народной культуре: кашу из ячменя с горохом — гущу — особенно любили новгородцы. Их за это дразнили «гущеедами» и подкалывали: «Хороши и пироги, а гуща пуще». Так что прозвище Гуща мог получить либо любитель сытно поесть, либо человек, живший у глухого леса.

Исследователи (в том числе С. Б. Веселовский) зафиксировали ранние упоминания: Иван Гуща, крестьянин, 1498 год, Новгород; Григорий Федорович Гуща Колычев, конец XVI века. Гущины в XV веке числились новгородскими землевладельцами, но в конце столетия их переселили в Нижегородский уезд — обычная для той поры практика укрепления центральной власти. Кузьма Иванович Гущин упоминается в 1608 году.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «Гущин» — сын Гущи, то есть потомок человека по прозвищу Гуща. Фамилия типична для северо-западных земель Руси, откуда разошлась шире. Родственных фамилий с той же основой немного, и все они редки — например, Гуща (без суффикса) или Гущев.