Фамилия Гусляковы происходит от прозвища Гусляк, которое давали человеку, связанному с гуслями — старинным русским щипковым инструментом. Скорее всего, речь идет о профессиональном прозвище: предок носителей фамилии был либо музыкантом-гусляром, либо мастером, делавшим гусли разных типов. В древности гусляры пользовались особым почетом — они выступали на княжеских пирах, сопровождали былины и обряды, поэтому прозвище могло быть и уважительным, и указывать на конкретное ремесло.

Модель образования простая: к основе «гусл-» добавили суффикс «-як», характерный для русских прозвищ (сравните: рыбак, добряк, толстяк). Затем от прозвища Гусляк по стандартной восточнославянской модели через суффикс «-ов» образовали фамилию — буквально «сын Гусляка». Притяжательное значение здесь очевидно: Гусляковы — потомки того самого Гусляка.

У фамилии есть однокоренные «родственники»: Гуслин, Гусляров, Гусляев. Все они восходят к тому же корню, но образованы через разные суффиксы. Гусляковы — самый частый вариант, он встречается в основном в центральных и северных областях России, где традиция игры на гуслях сохранялась дольше: в Новгородской, Псковской, Тверской губерниях.

Точное время возникновения фамилии установить трудно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имен шел несколько столетий, с XV по XVII век. Но можно предположить, что Гусляковы появились не позднее XVII века, когда фамилии на «-ов» уже массово фиксировались в писцовых книгах. В любом случае, эта фамилия — живое напоминание о музыкальной культуре Древней Руси, где гусли были не просто инструментом, а символом народного эпоса.