Фамилия Густелева — женская форма фамилии Густелев. Её основа — «Густель», слово, которое в русских говорах имело два значения. Первое — «густой», то есть плотный, обильный. Второе, более вероятное для прозвища — «густёля»: так в некоторых регионах называли медлительного, неповоротливого человека или того, кто говорит тягуче, с запинками. Прозвище Густель мог получить и обладатель густых волос или бороды, и человек с «густым» голосом.

Модель образования проста: к основе «Густель-» добавили суффикс -ев-, типичный для русских фамилий, произошедших от прозвищ или мирских имён, не оканчивающихся на -а/-я. Суффикс указывает на принадлежность: «Густелев» — сын или потомок Густеля.

Фамилия редкая. Её географическое ядро — южные и центральные области России: Воронежская, Курская, Ростовская области. Встречается и на Урале, куда переселенцы принесли прозвище в XVIII–XIX веках. В писцовых книгах и ревизских сказках XVII века фиксируются однокоренные формы: крестьянин Густель, посадский человек Густелка. Но фамилия Густелева не была дворянской или купеческой — её носители в основном крестьяне и мещане.

Интересная деталь: в отличие от более частых фамилий на -ов/-ев (Иванов, Петров), Густелев сохранил редкую основу, не связанную с крестильным именем. Это говорит о том, что прозвище было устойчивым и передавалось по наследству как родовое, а не как случайное уличное имя. Фамилия не имеет отношения к слову «гости» или «гостеприимство» — это народная этимология, не подтверждённая данными говоров.