Фамилия Гвозданова — женская форма фамилии Гвозданов, а та, в свою очередь, восходит к прозвищу или нецерковному имени Гвоздань. Разбирать её стоит не с абстрактного «гвоздя», а с конкретного диалектного слова. В русских говорах «гвоздань» — это не просто большой гвоздь, а скорее инструмент: молоток-гвоздодер, увесистая кувалда или, в переносном смысле, человек крепкий, упрямый, «гвоздастый» — тот, кто бьёт наотмашь.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий XVII–XIX веков: суффикс -ов/-ев присоединялся к основе на твёрдый согласный. Гвоздань → Гвозданов → Гвозданова. Обратите внимание на редкий для центральной России суффикс -ань в основе. Такие формы чаще встречались на севере и северо-востоке, в новгородских и вятских землях, где любили экспрессивные прозвища. Если ваш предок носил фамилию Гвозданов, он мог быть кузнецом, плотником или просто человеком с тяжёлым характером — прозвище давали не только по ремеслу, но и по поведению.

Споров у фамилии немного. Версия «от профессии гвоздаря» (мастера по гвоздям) фонетически маловероятна: гвоздарь дал бы фамилию Гвоздарёв. Правдоподобнее, что прозвище Гвоздань означало «крепкий, как гвоздь» или «тот, кто гвоздит» — в смысле бьёт, долбит, настаивает на своём. В ономастических работах Б. Унбегауна подобные фамилии на -ань/-аня относят к древнему пласту прозвищ, не связанных напрямую с крещальными именами.

Встречается фамилия неравномерно. По данным современных телефонных справочников и архивов ЗАГС, Гвоздановы чаще фиксируются в Ростовской области, Краснодарском крае и на юге Урала — возможно, след миграции крестьян в XIX веке. В центральных областях, особенно в Москве, фамилия редкая. Единичные носители есть в Беларуси и на Украине, но там форма обычно пишется через «а» на конце: Гвозданова — как русский вариант.

Известных исторических личностей с этой фамилией нет, что типично для фамилии, образованной от бытового прозвища в крестьянской или ремесленной среде. Зато это даёт носителям свободу: ваша фамилия не затерта в учебниках истории и сохраняет прямую связь с языком предков — с тем самым гвозданём, который был и инструментом, и характером.