Фамилия Гвоздарева — женская форма фамилии Гвоздарев, и её происхождение напрямую связано с ремеслом. В основе лежит прозвище Гвоздарь, которое в старину давали кузнецу, специализировавшемуся на изготовлении гвоздей. Это так называемое «профессиональное» именование: в те времена мастера часто получали прозвище по своему делу, и оно закреплялось за ними прочнее, чем крестильное имя.

Важно, что слово «гвоздарь» — не просто описательное, а конкретный термин. В кузнечном деле существовало разделение труда: одни ковали подковы, другие — оружие, третьи — мелкий крепёж. Гвоздарь делал самый ходовой товар: от строительных гвоздей до корабельных. В некоторых говорах гвоздарём называли не только кузнеца, но и торговца гвоздями, так что предок носителя фамилии мог как ковать их, так и продавать.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели: к основе прозвища (Гвоздарь) добавился притяжательный суффикс -ев, указывающий на принадлежность. Гвоздарев — буквально «сын Гвоздаря», «из семьи Гвоздаря». В женском варианте фамилия Гвоздарева означает «дочь, жена или вдова Гвоздарева».

Интересно, что в отличие от фамилии Гвоздев, которая может восходить и к прозвищу Гвоздь (например, за упрямство или внешнее сходство), Гвоздарев однозначно указывает на профессию. Суффикс -арь в основе — характерный признак названий ремесленников (ср. Бондарь, Пекарь, Плотник). Это делает фамилию прозрачной для этимологии и позволяет с большой уверенностью говорить о роде занятий предка.