Фамилия Гвоздаревы — одно из тех «ремесленных» прозвищ, которые напрямую рассказывают о занятии предка. В основе лежит слово «гвоздарь» — так в старину называли кузнеца, который специализировался именно на изготовлении гвоздей. Работа эта была отдельной и требовала своего мастерства: гвозди ковали вручную, и хороший гвоздарь ценился не меньше, чем универсальный кузнец.

Прозвище Гвоздарь давали не по фамилии, а по делу — это был способ быстро и точно назвать человека в деревне или ремесленной слободе. Когда на Руси начали закрепляться наследственные фамилии (этот процесс растянулся с XVI по XIX век), такие профессиональные прозвища часто переходили к детям без изменений. Суффикс -ев указывает на типичную модель образования: «чей?» — «Гвоздарев», то есть сын или потомок Гвоздаря. Вариант «Гвоздаревы» — это уже множественное число, обозначающее весь род.

Интересно, что фамилия сохранила именно форму «Гвоздар-», а не более распространённую «Гвоздев» (от слова «гвоздь»). Это подчёркивает, что предок был не просто продавцом или тем, кто имел дело с гвоздями, а именно мастером-изготовителем. В русских говорах слово «гвоздарь» встречается в основном в центральных и южных регионах, что может указывать на географические корни фамилии.

Как и в случае с большинством фамилий, образованных от названий профессий, точную дату и место появления фамилии Гвоздаревы установить без архивных разысканий сложно. Но сам факт, что такие фамилии не угасли, говорит о том, что ремесло гвоздаря было востребовано и уважаемо в своё время.