Фамилия Игатьев — редкий случай, когда основа вызывает споры, а суффикс подсказывает социальный статус предка. Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Игатьев — сын человека по имени или прозвищу Игать.

Сложность в корне. Самый прямой путь — от крестильного имени Игнатий (латинское «ignis» — огонь). В народной речи имя сокращалось: Игнат, Игнатий, Игнаха, Игаша, Игать. Форма Игать — один из уменьшительных вариантов, характерный для северных и сибирских говоров, где любили усекать имена до короткого звучания. Тогда Игатьев — то же, что Игнатьев, но с иной огласовкой.

Однако есть и вторая версия, менее очевидная, но правдоподобная для южных регионов. В курских и орловских говорах «игать» означало «икать». Прозвище Игать могли дать человеку с заметной привычкой — икал он часто или громко, причём не обязательно от болезни, а как характерная черта. Такие прозвища по физиологическим особенностям — «Икалка», «Икотник» — встречаются в старых писцовых книгах. Фамилия тогда получилась бы не от святого имени, а от бытового прозвища.

География фамилии узкая. Игатьевы — редкая фамилия, встречается в основном в Белгородской и Воронежской областях, а также среди старообрядцев Алтая. Это подкрепляет версию о прозвищном происхождении: в чернозёмных губерниях имя Игнатий чаще давали в полной форме Игнат, а уменьшительное Игать могло закрепиться именно как уличное прозвище.

Социальный состав предков определить сложно. Судя по суффиксу -ев, фамилия возникла в крестьянской или посадской среде, где отчества переходили в фамилии стихийно, без участия духовенства. Дворяне Игатьевы в родословных книгах не значатся — это однозначно фамилия простого сословия.

Если вы носите фамилию Игатьев, скорее всего, ваш предок либо носил народную форму имени Игнатий, либо получил прозвище по привычке икать. Различить эти версии без генеалогического поиска по конкретной местности почти невозможно, но обе они ведут в русскую деревню XVII–XVIII веков.