Фамилия Икономов — редкий для России случай, когда в основе лежит не имя, не ремесло и не географическое название, а административная или церковная должность. Корень — греческое слово «икономос» (οἰκονόμος), что буквально значит «домостроитель» или «управляющий хозяйством». В православной церковной иерархии эконом (иконом) — это должностное лицо, отвечающее за имущество и хозяйственные дела епархии или крупного монастыря. Соответственно, прозвище Иконом давали либо самому такому управляющему, либо его работнику или слуге.

Важная деталь, которая выделяет эту фамилию среди множества «профессиональных» фамилий на -ов: она почти наверняка имеет не русское, а греческое или балканское происхождение. В России должность эконома была известна, но фамилия Икономов встречается в основном в среде потомков греческих переселенцев, а также у болгар и сербов. В славянских языках южной группы фамилии без суффикса (например, Икономов у болгар) — обычное дело, а русская модель добавила типичный патронимический суффикс -ов, превратив прозвище в фамилию, отвечающую на вопрос «чей?»: сын Иконома.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «иконом» + суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Если бы фамилия возникла в русской среде от слова «эконом», скорее появилась бы форма Экономов. Написание через «и» — прямой маркер греческого произношения (именно так звучит οικονόμος в византийской традиции). Поэтому, в отличие от фамилий Кузнецов или Попов, которые могли возникнуть в любом регионе, Икономов часто указывает на конкретную культурную среду: православное духовенство греческого происхождения или болгарские переселенцы.

Известных носителей этой фамилии в истории России немного, и они, как правило, связаны с церковной или академической средой. Например, в XIX веке упоминается Иван Икономов — преподаватель греческого языка в духовных семинариях. Это не случайно: фамилия сохраняла связь с исходным значением, и её носители часто действительно происходили из семей церковнослужителей. Спорные версии — например, что корень восходит к слову «экономия» в бытовом смысле — отпадают при лингвистическом разборе: древнерусское «иконом» означало именно должность, а не бережливость.