Фамилия Икряникова — редкий случай, когда основа настолько прозрачна, что почти не оставляет места для споров. Корень — «икра», и сразу напрашивается рыбная версия. Но тут важна не сама основа, а суффикс: -ик-. В русских фамилиях он образует названия людей по роду занятий: бондарь — Бондариков, плотник — Плотников. Соответственно, «икряник» — это не тот, кто ест икру, а тот, кто её добывает, солит, продаёт или подаёт к столу. В словаре Даля «икряник» прямо указан как «торговец икрою» или «любитель икры». Фамилия профессиональная, образована по той же модели, что и Скорняков, Свечников или Калашников.

Второй, менее вероятный, но возможный вариант — прозвище по внешности или характеру. «Икрой» в переносном смысле называли икры ног — толстые, налитые. Прозвище Икряник могли дать человеку с крепкими, мускулистыми ногами. Однако для фамилии на -ов/-ев такая основа с суффиксом -ик- нетипична: прозвища обычно переходили напрямую в фамилию (Икра — Икрин, Икров), а не через посредника-профессионала. Поэтому версия с ремеслом выглядит убедительнее.

Форма Икряникова — женская, от мужской Икряников. Суффикс -ов- указывает на принадлежность: буквально «сын Икряника». Фамилия могла возникнуть в любой из рыболовных областей России: низовья Волги, Дон, Урал, Каспийское побережье. Именно там добыча и обработка икры была массовым промыслом, и прозвище Икряник давали не раз — оно становилось наследственным.

В дореволюционных источниках фамилия встречается нечасто, но стабильно: в основном в Астраханской губернии и на Нижней Волге. В XIX веке среди Икряниковых были и крестьяне, и мещане, и купцы — последние часто занимались именно рыбным и икорным торгом. В советское время фамилия расселилась шире, но сохранила привязку к югу России.

Если сравнивать с однокоренными — Икрин, Икрянов, Икрянистый — то Икряникова стоит особняком: она единственная прямо указывает на конкретную профессию, а не на свойство или признак. Это фамилия-ремесло, и её носитель почти наверняка происходит из семьи людей, связанных с рыбным промыслом.