Фамилия Иневатов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка не связано с характером или внешностью человека, а указывает на конкретное место жительства или происхождение. В центре здесь основа «Иневат» — искажённое или диалектное «Иневатый», то есть «покрытый инеем», «заиндевевший». Но называть так человека в прямом смысле бессмысленно: для прозвища слишком описательно и неинформативно. Скорее всего, так прозвали того, кто жил на открытом, продуваемом ветрами месте — на возвышенности, у реки, где по утрам всё особенно сильно покрывалось инеем. Или же речь о роднике с ледяной водой, который в народе могли прозвать «иневатым» за постоянно холодную температуру.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: суффикс -ов оформляет фамилию по патронимическому типу, то есть «сын Иневатого». Фамилия образована от прилагательного с суффиксом -ат-, который в русском языке часто указывает на обладание признаком в избытке (ср. бородатый, волосатый). Таким образом, Иневатов буквально означает «принадлежащий к роду того, кто живёт на иневатом месте».

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России — там, где иней — частое явление, а прозвища по природным особенностям усадьбы или деревни были обычным делом. Встречается она редко, что говорит о локальном происхождении: возможно, от названия конкретного урочища, оврага или ключа, который называли Иневатым. В документах XVII–XVIII веков могли фиксировать крестьян или однодворцев с таким прозвищем, но массового распространения фамилия не получила.

С точки зрения социального статуса, носители фамилии Иневатов, скорее всего, относились к крестьянскому или мещанскому сословию. Дворянские роды с таким окончанием обычно имели более «благозвучные» основы, а здесь — чисто бытовое, пейзажное прозвище. Фамилия не попала в число распространённых, что делает её своеобразным маркером: если вы Иневатов, ваши предки жили в очень конкретном, возможно, даже ныне исчезнувшем месте, где утренние заморозки были отличительной чертой ландшафта.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и вторично — от названия деревни Иневатово или Иневатая. Такие топонимы встречаются в архивных записях по Вологодской и Костромской губерниям. В этом случае фамилия — не прозвище, а указание на выходца из этого селения, что типично для русских фамилий на -ов, образованных от географических названий.