Фамилия Инкер — редкий случай в русском ономастиконе, где прозрачная иностранная основа соединилась с русским суффиксом принадлежности. Вопреки возможному ожиданию, это не тюркская и не кавказская фамилия, а польская или еврейская по происхождению, адаптированная на восточнославянской почве.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована от топонима Инкер — так называется один из районов Севастополя, знаменитый Инкерманским пещерным монастырём. Однако напрямую выводить фамилию от крымского города было бы ошибкой: в русской традиции фамилии от географических названий обычно оформлялись суффиксами -ский/-цкий (Инкерский) или -ин (Инкерин). Вариант Инкер без суффикса — это либо прозвище, либо, что вероятнее, фамилия, пришедшая из польского языка. В польской ономастике встречается фамилия Inker, и она могла попасть в Российскую империю вместе с переселенцами из Царства Польского или еврейскими мигрантами.

Вторая версия, более экзотичная, но имеющая право на существование, — происхождение от немецкого слова Inker, которое в диалектах могло означать «чернильница» или «писарь» (от Tinte — чернила). В этом случае фамилия была бы профессиональным прозвищем писца или канцеляриста. Однако эта гипотеза слабее, так как не подтверждается массовыми данными переписей.

География фамилии Инкер в России и на Украине точечная. Основные скопления носителей фиксируются в западных областях Украины (Волынь, Подолье) и в Беларуси, что косвенно подтверждает польский след. В центральной России фамилия встречается единично, чаще в городах, куда в XIX веке переезжали ремесленники из Привисленского края.

Социальный контекст: судя по отсутствию фамилии в дворянских родословных книгах и в списках купеческих гильдий, предки носителей фамилии Инкер были, скорее всего, мещанами или цеховыми ремесленниками. В отличие от массовых крестьянских фамилий на -ов/-ев, эта фамилия не прошла через стандартную «оприходование» в помещичьих имениях, что указывает на городское происхождение. Встречается она и у еврейского населения, где могла быть искусственно создана в XIX веке при присвоении фамилий по названию местности проживания — например, по местечку Инкер (такое действительно существовало в Подольской губернии).